1. Les débuts de Léon Breitling (1884–1915)
En 1884, Léon Breitling fonde son comptoir à Saint-Imier. Dès 1889, il dépose un brevet pour un « chronographe-compteur simplifié à une seule roue à denture normale ». En 1891, il protège un « chronographe-compteur d’observation », destiné au sport et à la science.
En 1892, il s’installe à La Chaux-de-Fonds dans la rue Montbrillant, et adopte le nom Montbrillant Watch Factory. En 1893, un brevet couvre une montre à réserve de marche de huit jours. En 1906, la maison a déjà vendu plus de 100 000 chronographes et compteurs.
Léon Breitling décède en août 1914. Son fils Gaston lui succède et, en 1915, crée le premier chronographe-bracelet doté d’un poussoir à 2h. Une variante suit, où la remise à zéro s’effectue par traction sur la couronne, avec un dispositif empêchant la remise à zéro en marche.
