Histoire de la manufacture ETA SA

Les débuts 1793 - 1856

Fontainemelon
Le 31 octobre 1793, quatre horlogers s’associent afin de vendre des ébauches de mouvements de montres, Julien et François Humbert-Droz avec Isaac et Daniel Benguerel.
La société achète du laiton en France. Un voyageur de commerce est embauché afin de parcourir l’Europe pour présenter leurs productions. Il existe également de la parenté à Bordeaux et à Hambourg qui expédie jusqu’aux Etats-Unis.
Afin de réunir les ouvriers sous un même toit, les frères Humbert-Droz construisent une fabrique en 1816.
En 1825, Julien Humbert-Droz et son beau-fils, Jacob Robert-Tissot, reprennent la société et changent de raison sociale (Robert & Cie).
En 1876, l’entreprise prend le nom de « Fabrique d’horlogerie de Fontainemelon ».

Grenchen

Urs Schild et le Dr. Joseph Girard ouvrent un atelier d’horlogerie en 1856. Joseph Girard quitte l’entreprise en 1866. Schild change de raison sociale en 1891 (Gebrüder Schild & Cie) et en 1906 (Eterna-Werke, Gebrüder Schild & Co).
Son frère Adolf quitte la société en 1896 pour fonder sa propre entreprise (A.Schild SA - ASSA).

Mécanisation 1875 - 1910

La maison Urs Schild compte 300 ouvriers et ouvrières en 1870, en 1920, 880 employés.
La fabrique de Fontainemelon occupe 400 personnes en 1876 et réalise 240’000 pièces, en 1913, l’entreprise compte 1’030 ouvriers pour 1 million d’ébauches.

Interchangeabilité 1910 - 1926

A partir de 1923, l’ensemble de l’industrie horlogère commence à normaliser et à standardiser les dimensions des composants sous l’impulsion des fabricants de machines-outils.

Création de la holding Ebauche SA

Pour faire face à la concurrence, les maisons A. Schild, A. Michel et la Fabrique d’Horlogerie de Fontainemelon fondent une holding le 1 janvier 1927.
Dans les années qui suivent, plusieurs fabriques d’ébauches sont rachetées et intégrées dans la holding. En 1929, Ebauches SA compte 9 fabriques et emploie 5’272 personnes. Sa production totale est de 11’3 millions d’ébauches, soit environ 80% de la production helvétique.

Produits électriques 1950 - 1968

En 1949, Ebauches SA reprend les activités d’un laboratoire de l’Ecole polytechnique fédérale de Zürich (EPFZ) dans le domaine des horloges à quartz. Ce département travaille sur la fréquence des quartz et les systèmes de synchronisation.

Au fil des ans, la holding commercialise sous la marque Derby les produits électriques développés par Oscilloquartz : pendulettes et chronomètres de marine (1960), chronomètres de bord (1965) ou encore chronomètre de poche (1967).

Avec l’aide du Laboratoire Suisse de recherches horlogères (LSRH), le département Oscilloquartz poursuit ses travaux sur les horloges atomiques, qu’il commercialise sous la marque Oscillatom.

Concernant les mouvements pour montres bracelet, la Fabrique du Landeron commercialise en 1960 le calibre 4750. Ebauches SA lance sur le marché une version avec calendrier, en 1965, sous la marque Derby Dynotron, calibre 9150 et en parallèle la Fabrique d’ébauches Peseux s’occupe de la formation sur ces nouveaux calibres du groupe.

En 1962 Ebauche SA apporte sa contribution financière au Centre Electronique Horloger (CEH), détenant 39,5 % du capital-action. le CEH présente en 1967, un premier prototype électronique le bêta 1.

En 1969, la holding sort le calibre ESA 9162, à diapason, vite dépassé par l’arrivée des calibres à quartz.

Mouvements quartz 1968 - 1980

Depuis 1972 Ebauches SA, améliore ces mouvements en termes d’autonomie, de précision, des différents affichages et fonctions et enfin de finesse pour passer de 5.75 mm de hauteur pour les premiers mouvements à 0.98 mm en 1980. La boîte de montre fait office de platine pour les composants du mouvements, technique reprise dans la fabrication des premières Swatch dès 1983.

Mouvements mécaniques 1971 - 1975

A la fin des années 1960, le groupe décide de rationaliser la production, à maîtriser les prix de revient et à atteindre les volumes demandés par les marchés. En 1971, l’arrivée des mouvements ETA 2824 et le 2671, pour la version dame, puis viendra en 1973 le calibre 2892 dont l’épaisseur est de 3.6 mm, 1 mm plus mince que le 2824.
La même année sort le fameux chronographe automatique Valjoux 7750. Ces quatre calibres sont encore utilisés aujourd’hui avec quelques modifications, voir des complications ajoutées. Vous retrouvez également ces types de calibres chez Sellita et même copié par la Chine, du fait qu’ils soient libres de droit.

Nouvelles structures 1974 - 1985

En 1979, Ebauches SA regroupe la fabrication de ses calibres mécaniques autour de deux entités.
En 1983, l’ASUAG fusionne avec la SSIH sur recommandation de la firme zurichoise Hayek Engineering, jusqu’en 1985 ou la holding devient SMH (société suisse de microélectronique et d’horlogerie), pour enfin être rebaptisée The Swatch Group SA en 1998, dirigée par Monsieur Nicolas G. Hayek.

SWATCH 1983

Naissance de la montre en plastique Swatch en 1982, avec le succès que nous connaissons.
ETA étend ses compétences dans le domaine de l’injection des poudres, grâce à cette technologie, l’entreprise réalise des boîtes en acier (MIM), Metal Injection Moulding.

Précision quartz 1985 - 2011

Les mouvements quartz deviennent de plus en plus précis et la technologie d’accès à des interfaces telles que : pression atmosphérique, altimètre, chronographe, boussole, alarme, thermomètre se font de façon tactile en touchant la glace.

Renouveau mécanique 1991 - 2006

Premier modèle Swatch automatique en 1991.

Depuis 2001, la mode est au fond transparent afin de montrer le mouvement. Dès lors la décoration des mouvements sera plus importante et individuelle, selon les demandes des clients.

Echappement Co-Axial sur la base du calibre 2892A2 en 1998, puis en 2006 sur un tout nouveau mouvement.

Les modèles hybrident 1995 - 2013

Premier modèle utilisant l’énergie solaire en 1995 et la même année l’auto quartz.

Aujourd’hui

Toujours à la pointe du progrès, le Swatch Group continu de se pencher sur des innovations industrielles pour encore améliorer leurs produits.

Cet extrait est tiré de l’ouvrage ETA SA, manufacture horlogère Suisse, since 1793, Story of Compétences, de 2018.
Ouvrage également consulté : Les Ebauches, deux siècles d’histoire horlogère, 1951
Illustrations de Marcel North, artiste graveur