La manufacture Le Phare au Locle

En 1867, Charles Barbezat-Baillot s’associe avec Henry Guye sous la raison sociale « Guye & Barbezat », rue de la Côte.

Ils produisent des montres à complications, des chronomètres, des chronographes et des montres à répétition.

Henry Guye décède en 1877. La raison sociale change alors pour « C. Barbezat-Baillot » et la manufacture devient « La Locloise ».

En 1889, un brevet est déposé concernant un régulateur pour montres à répétition, qui rend l’entreprise célèbre, ce système étant beaucoup plus silencieux que ceux de ses concurrents.

L’entreprise dépose également plusieurs marques : « La Locloise », « L’Espérento » en 1900, « Tempora », « Le Phare » en 1897 et « Volapük » en 1900.

Grâce à ces calibres simplifiés et à sa grande production, l’entreprise connaît une prospérité remarquable.

En 1896, la société remporte la médaille d’or à l’Exposition nationale de Genève. La même année, Barbezat-Baillot dépose la marque « Mignonette » pour des montres à répétition destinées aux femmes.

En 1900, l’entreprise remporte le Grand Prix à l’Exposition universelle de Paris, puis à nouveau en 1906 lors de l’Exposition internationale de Milan.

Aux environs de 1903, elle prend le nom de « Manufacture d’Horlogerie Le Phare ».

En 1910, l’ingénieur de la maison, Perrenoud-Jacot, développe une méthode de fabrication de machines automatiques plus précises pour la production de pièces de mouvements horlogers. Celles-ci sont fabriquées dans la propre entreprise sous le nom de « Dixi ». Grâce à cette production indépendante de machines, la fabrication des montres devient moins coûteuse et les clients moins privilégiés peuvent également s’offrir des montres à répétition.

En 1914, les deux entreprises sont rachetées par Georges Perrenoud fils, patron de la fabrique d’assortiments éponyme. Au cours de la Première Guerre mondiale, l’entreprise est réquisitionnée par l’administration militaire fédérale et transformée en usine de pantalons militaires. Cette situation mécontente fortement Barbezat-Baillot qui, en 1915, vend sa manufacture de montres à Zenith. Le nouveau propriétaire ne modifie pas l’orientation de la production.

Sous le contrôle de Zenith, la société produit des chronographes avec et sans fonction flyback, des montres médicales (pour la mesure du pouls), des tachymètres, des compteurs de production et, bien sûr, des montres à répétition, en qualité standard et chronométrique, ainsi que des mouvements 8 jours. Des horloges à calendrier sont également fabriquées. Parallèlement, « Dixi » rencontre un grand succès sur le marché des équipements d’atelier.

En 1920, l’entreprise continue de fabriquer des chronographes et des montres à répétition.

D’autres fabricants achètent des mouvements ou des ébauches pour leur propre marque, parmi les plus connus : Audemars Frères, Zenith, Movado, Henri Sandoz, Armand Nicolet, Vulcain et Angelus.

En 1922, Zenith revend « Le Phare », qui redevient indépendant. Un changement d’emplacement intervient ensuite pour profiter de locaux plus spacieux : la société s’installe à La Chaux-de-Fonds et prend le nom de « Nouvelles Fabriques Le Phare SA, La Chaux-de-Fonds ». « Dixi » reste au Locle comme fabricant de machines de précision.

L’entreprise est représentée au salon de Bâle en 1949. Elle produit et développe des chronographes et des montres à répétition en version bracelet, ainsi que des chronomètres sportifs, devenant ainsi le deuxième plus grand fabricant de ce segment. La marque reste toutefois largement méconnue, ses montres étant principalement vendues sous « private label ». La gamme de production s’élargit alors aux montres-bracelets à calendrier, avec ou sans phase de lune, avec ou sans remontage automatique, ainsi qu’à des modèles étanches. De nouvelles marques sont lancées : « Alikor » et « Maple ».

La société est rebaptisée « Le Phare – Sultana SA » en 1974. Mais le marché des chronographes mécaniques s’effondre alors, victime de la crise du quartz. Pour survivre, l’entreprise se spécialise dans la création de modèles exclusifs et innovants, lancés sous la marque « Jean d’Eve ». Parmi ces créations figurent la « Spinnacker » (bracelet en véritable câble marin), la « Blue Marlin » (suspension à cardan), l’« Upside Down » (intégration de la boucle dans le boîtier), l’« Aéroport » (5 fuseaux horaires), la « Sectora » (affichage sectoriel de l’heure sur 130°) et la « Quarta ». Le développement du modèle « Samara » est particulièrement ingénieux : un système autoquartz avec accumulateur en remplacement de la pile.

Aujourd’hui, la société appartient à « Renley Watch Mfg. Co. Ltd., Hong Kong ».