Hamilton Watch Co

Etat : Pennsylvania, ville : Lancaster

La firme Hamilton fait suite à la Lancaster Watch Company qui elle-même était issue de la "Adams and Perry Watch Company" du nom de deux associés "d'infortunes" qui échouèrent dans la création d'une compagnie horlogère, faute de capitaux. Leur projet installé à Lancaster en 1874 ne cessa d'aller de restructurations en refondations et c'est donc un modèle économique tout à fait différent qui va sortir la manufacture de l'ornière. Hamilton tient son nom d’Andrew Hamilton, propriétaire du site de Lancaster sur laquelle l'usine est implantée.

Hamilton Watch est né de la fusion de Lancaster Watch C° et de la société Keystone Aurora Watch (Illinois) diversifiée dans la fabrication notamment de machines. Parmi les fondateurs de la Hamilton Watch C°, on retrouve des investisseurs dans cette nouvelle firme et les dirigeants d'Aurora Watch C°.Hamilton s'est d'abord spécialisée dans les Railroad Watches qui représentaient un énorme marché en pleine expansion dès la fin du 19ème siècle (après 1892, suite à l'accident en Ohio). En 1927, Hamilton rachète l’entreprise Illinois Watch C°, en 1927 puis la manufacture Howard Watch C° en 1931.
La firme, lors de la seconde guerre mondiale va se consacrer exclusivement à la fabrication de montres militaires pour les forces armées américaines en particulier. La demande est si importante qu'elle justifie que la manufacture ne produise plus de montres civiles. En février 1942, Hamilton fabrique 500 chronomètres par mois pour la marine américaine.
Hamilton s'est illustré par des calibres de haute précision dont le 992 B est sans doute le plus célèbre. La manufacture fut pionnière également dans le recours à l'Elinvar. Le spiral en Elinvar breveté en 1931 sera utilisé dans tous les mouvements de la firme par la suite. L'Elinvar est révolutionnaire par ses qualités d'élasticité et de résistance à la déformation quelle que soit la température. Les Suisses l'utilisent dès la fin des années 10 notamment pour des balanciers non coupés.
Hamilton exerce ses talents dans les années 50 dans la montre électrique puis se diversifie sans doute un peu trop au point de se perdre tout en produisant des montres intéressantes jusqu’en 1969. La firme produit sous trois marques différentes, Hamilton, Vantage et Buren et ceci dans six usines dans le monde. La marque sera associée à Heuer et Breitling pour la fabrication d'un chrono automatique en 1969. Ensuite, la marque emboite des mouvements extérieurs et notamment asiatiques avant d'être finalement rachetée par Swatch Group en 1985.