1902
La maison Ed. Heuer & Cie naît en 1860, fondée par Édouard Heuer à Saint-Imier, dans le Jura bernois.
Très tôt, le jeune horloger se distingue par son goût de l’innovation : en 1869, il dépose son premier brevet pour un mécanisme de remontage sans clé, simplifiant l’usage des montres de poche.
Après un court passage à Brugg, la manufacture s’installe durablement à Bienne en 1867, où elle prendra racine et se développera pendant plus d’un siècle.
Dès 1876, Heuer ouvre une succursale à Londres, signe d’une orientation internationale affirmée. À une époque où l’export est vital, la marque s’impose déjà comme un acteur ambitieux au-delà des frontières helvétiques.
En 1887, Édouard Heuer dépose un brevet majeur : le pignon oscillant. Ce système ingénieux permet un couplage rapide et fiable du mécanisme de chronographe, réduisant le coût de production tout en améliorant la précision et la durabilité. Encore utilisé aujourd’hui par de nombreuses manufactures, ce dispositif est l’un des fondements de l’horlogerie chronographique moderne.
La publicité d’époque de la maison, datée du tournant du XXᵉ siècle, illustre déjà cette spécialisation : « Chronographes et Rattrapantes ». Heuer n’a jamais cessé de perfectionner cet instrument, qu’il s’agisse de modèles de poche, puis, au XXᵉ siècle, de montres-bracelets et de chronographes de tableau de bord.
Parmi les innovations marquantes, citons le Time of Trip (1911), premier chronographe de bord pour automobile et aviation, ou encore le Mikrograph (1916), premier chronomètre mécanique au 1/100 de seconde, destiné aux compétitions sportives.
La dynastie familiale joue un rôle essentiel. Après Édouard, ses fils Jules-Édouard et Charles-Auguste prennent la relève. Plus tard, c’est Jack Heuer, arrière-petit-fils du fondateur, qui marquera l’histoire en insufflant une vision moderne et sportive à la marque dans les années 1960.
Heuer développe également des filiales à l’étranger, notamment la Heuer Time Corporation aux États-Unis. Ce relais permettra des collaborations inédites, comme les montres conçues pour Abercrombie & Fitch (Solunar, Seafarer), destinées aux navigateurs et aventuriers.
En 1969, Heuer entre dans la légende en participant au développement du premier chronographe automatique de série. Le projet, baptisé Chronomatic, associe plusieurs partenaires : Breitling, Hamilton-Büren et Dubois-Dépras.
De cette alliance naît le Calibre 11, basé sur un mouvement micro-rotor Buren sur lequel est greffé un module chronographe. La présentation officielle a lieu le 3 mars 1969, simultanément à Genève et à New York, marquant l’une des étapes majeures de l’histoire horlogère contemporaine.
De l’atelier de Saint-Imier à la scène mondiale, Heuer a marqué l’histoire par ses innovations techniques et sa culture du chronographe. L’invention du pignon oscillant, le rôle pionnier dans le chronographe automatique, ou encore les liens étroits avec l’automobile et l’aviation, témoignent d’un esprit visionnaire.
Aujourd’hui encore, le nom Heuer reste associé à la précision, au sport et à l’avant-garde, incarnant plus d’un siècle et demi d’histoire horlogère suisse.
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