Martel & Universal — Die Chronographen-Schmiede der Schweiz

Die Anfänge von Universal (1894–1911)

1894 gründeten in Le Locle Numa-Émile Descombes und Ulysse Perret Descombes & Perret. Nach Descombes’ Tod (1897) trat Louis-Édouard Berthoud ein, und am 2. September 1898 wurde die Marke Universal Watch eingetragen.

Martel Watch Co. und die frühen Verbindungen (1911–1931)

1911 gründete Georges Pellaton-Steudler die Martel Watch Co., zunächst in Le Locle, ab 1915 dann in Les Ponts-de-Martel. Martel spezialisierte sich auf Komplikationen wie Repetitionen und Chronographen und belieferte früh Universal Genève.

1929 hielt Universal etwa ein Drittel der Martel-Aktien.

Der moderne Chronograph (1932–1939)

1932 brachte Universal einen der ersten Zwei-Drücker-Chronographen heraus, angetrieben vom Kaliber 281 von Martel. Bald folgten Compur und Compax, die den modernen Chronographen prägten. Auch Zenith nutzte diese Werke.

1935 übernahm Raoul Perret die Leitung von Universal und trat in den Verwaltungsrat von Zenith ein.

Das goldene Zeitalter der Compax (1940–1949)

Am 31. Januar 1941 eröffnete Universal eine neue Fabrik in Les Ponts-de-Martel, spezialisiert auf Chronographen und komplizierte Uhren. Modelle wie Aero-Compax, Dato-Compax (1942) und Tri-Compax (1944) entstanden in dieser Ära.

Parallel verwendete Zenith weiterhin Martel-Werke und auch solche von Excelsior Park.

Martel als Werkehersteller und Marke (1950–1958)

In den 1950er Jahren brachte Martel auch Uhren unter eigenem Namen auf den Markt, wie die Victorious. Dennoch blieb Martel vor allem Zulieferer für Universal und Zenith.

Zenith übernimmt Martel (1958–1976)

1958 übernahm Zenith Martel. Die Werke Zenith 146, darunter das bekannte 146 DP für die Militärchronographen CP-2, entstanden in Les Ponts-de-Martel. Daraus entwickelte sich das El Primero (1969). Die Fabrik schloss 1976.

Universal nach Martel: Polerouter und Innovationen (1954–1966)

1954 erschien die Polerouter, entworfen von Gérald Genta. Ab 1955 erhielt sie ein Mikrorotor-Werk (Kaliber 215, Patent 1955/1958).

Universal unter Bulova: Stimmgabel-Ära (1967–1977)

1967 übernahm Bulova Universal Genève. In dieser Zeit entstanden Stimmgabel-Uhren (Unisonic), bis zur Veräußerung 1977.

Stelux und Wiederbelebungsversuche (1986–2000er)

1986 (teilweise auch 1989 angegeben) übernahm die in Hongkong ansässige Stelux Group Universal. Es folgten mehrere Neuauflebungen, u.a. 1994 und in den 2000ern.

Universal heute: eine neue Renaissance (2023–…)

Im Dezember 2023 kaufte Partners Group/CVC, Eigentümer von Breitling, Universal von Stelux. Ziel ist die Wiederbelebung der Marke mit einem Neustart ab 2026.

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Technische Eckpunkte

• Kaliber 281 (1932): Basis für Compur, Compax, Tri-Compax.
• Aero-Compax (1940), Dato-Compax (1942), Tri-Compax (1944).
• Polerouter (1954) und Mikrorotor 215/218 (Patent 1955/1958).
• Zenith 146: Grundlage für CP-2 und Vorläufer des El Primero.
• Unisonic/Stimmgabel unter Bulova (1967–1977).

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Quellen

• Grail Watch Wiki — Martel & Universal, Kaliber 281/285, Verbindung zu Zenith.
• Watch-Wiki — Martel- und Universal-Kaliberfamilien.
• Cliniquehorlogere.ch — Chronologie Martel & Universal.
• Swiss-Watch-Passport — Universal-Fabrik Les Ponts-de-Martel (1941).
• Time2Tell — Dato-Compax (1942), Tri-Compax (1944).
• Wikipedia & Fachpresse