Vénus (Fabrique d’ébauches de Moutier)

Origines et fondation (1923–1928)

La Fabrique d’ébauches Vénus SA est fondée à Moutier (canton de Berne) en 1924 (activité amorcée en 1923) par les frères Berret, associés à O. Schmitz. Les fondateurs rachètent la fabrique Victor Spozio et y installent leur entreprise. Un an plus tard, J.-B. Berret quitte l’affaire et est remplacé par Gasser & Co (pierres fines pour horlogerie). Des difficultés financières conduisent Vénus à rejoindre Ebauches SA en 1928.

Spécialisation chronographe (années 1930–1950)

En 1933, Vénus dépose un brevet pour un système de chronographe. Dès 1935, la manufacture se consacre à la production de chronographes, dont le Calibre 150 (copié en 1957 en Union soviétique pour le Strela 3017). Dans les années 1940, Vénus lance ses mouvements phares : le Cal. 175 (roue à colonnes), produit jusqu’aux années 1960, et le Cal. 178, adopté par Breitling, Minerva, Gallet, Leonidas, Zodiac, etc.

Pour des versions plus abordables, Vénus introduit la famille à cames avec le Cal. 188, conçu pour une fabrication plus simple et moins onéreuse, concurrent direct des chronos Landeron.

Transferts de lignes et diffusion (URSS & Chine)

Le Cal. 150 inspire l’URSS (production du Strela dès 1957). Vers 1966–1967, Vénus vend une ligne de production du Cal. 175 à la Tianjin Watch Factory (Chine) pour équiper les pilotes militaires. Environ 1 400 pièces sont livrées à l’Armée populaire de libération. En 2003, la production civile reprend sous le nom Sea-Gull ST19.

Fermeture et reprise par Valjoux (1966 → 7730 → 7750)

En 1966, Vénus SA ferme définitivement. Valjoux reprend savoir-faire et outillage : le Vénus 188 sert de base au Valjoux 7730 (puis 7733/7734/7736), qui mènera, par continuités industrielles, au célèbre Valjoux 7750 (chronographe automatique à cames).

Gammes et familles de calibres

Chronographes à roue à colonnes

Cal. 170 (1940–1952) — 12½’’’
Cal. 150, 151, 152, 186, 187, 191 — 13’’’
Cal. 175, 176, 178, 183, 184 — 14’’’
Cal. 179, 185, 190 — 14’’’ à rattrapante

Chronographes à cames (1948–1966)

Cal. 188, 200, 210, 211 — 14’’’

Calibres avec calendrier / phases de lune

Cal. 200 : chronographe + phase de lune
Cal. 203 (11½’’’) : avec phase de lune
Cal. 204 (11½’’’) : petite seconde à 6 h
Cal. 206 : avec phase de lune

Note : des stocks Vénus ont été écoulés par Jaquet SA (devenue Lajoux-Perret). Dans les années 2000, plusieurs marques (Maurice Lacroix, Panerai, Parmigiani…) ont réédité certains mouvements (175, 179, 185), parfois sous de nouvelles désignations. Breitling fut l’un des plus grands clients (nombreux Premier et Navitimer des années 1940–1960 en 175/178).

Ne pas confondre…

Au début du XX^e siècle, Vénus est aussi une marque de montres détenue par Schwarz-Etienne (La Chaux-de-Fonds, 1902), distincte de la Fabrique d’ébauches Vénus SA de Moutier.

Héritage

Disparue comme entité, Vénus demeure l’un des grands noms des ébauches de chronographes. Les Cal. 175, 178 (roue à colonnes) et 188 (cames) figurent parmi les architectures les plus marquantes du XX^e siècle. Le Sea-Gull ST19 prolonge encore son influence.

Sources

SuisseMontre — Vénus SA
Watch-Wiki — Vénus SA
Grail Watch Reference — Vénus 175 / 178 / 188
Ranfft Watches — Vénus calibres
Catalogues Antiquorum & Phillips — chronographes Vénus
Forums de collectionneurs — OnTheDash, Chronocentric, Watchuseek